Józef Czapski dociera do Czkałowa, gdzie znajduje się centrala Gułagu. Jeśli ktoś ma znać los zaginionych polskich oficerów, to będzie to dowódca okrytej złą sławą instytucji zajmującej się nadzorowaniem niewolniczej pracy milionów ludzi. Śledztwo Czapskiego prowadzi go też do Moskwy. Wkrótce mrożąca krew w żyłach prawda o losie kilkudziesięciu tysięcy ludzi wychodzi ...